El mercado del poker online lleva diseñando sin éxito una soñada expansión que todo el mundo piensa que está por llegar.
Ya son varios años de épocas cíclicas de crisis y recuperación, propias de un mercado muy maduro en el que cada vez es más complicado acceder a nuevos clientes, que además se encuentran un ecosistema sin piedad del que muchos salen escaldados. Las regulaciones han compartimentado las bolsas de jugadores y por culpa de unas fiscalidades irreales aún no hemos aprendido a equilibrar la salud de la industria con la de la economía de sus usuarios.
Todos soñamos con un nuevo boom del poker que resetee el status quo actual y relance el poker online, porque es lo más fácil. Existe nostalgia por una época en la que llegaban oleadas de nuevos jugadores exigiendo el producto. Los equipos de marketing solo tenían que preocuparse de realzar los atractivos de sus respectivas salas.
En el seno de los operadores se ha intentado identificar cuál puede ser el origen de ese relanzamiento. Han expresado su fe en que los nuevos mercados como China o India revitalicen el panorama mundial del poker online, pero ni las regulaciones en estos países acaban de permitirlo ni los jugadores de aquellas partes del mundo enceuntran atractiva la oferta occidental . Prefieren sitios más afines culturalmente. La esperada vuelta del Poker a los EE.UU. tampoco se acaba de concretar.
La otra vía para la renovación es encontrar un sustituto para el No Limit Texas Hold’em, el formato más popular y a la vez más estudiado y analizado. Los nuevos jugadores requieren de muchísima dedicación y conocimiento de sofisticadas herramientas de estudio para situarse al nivel de los mejores, y los formatos más técnicos como el cash -en concreto modalidades como el heads-up- son prácticamente imbatibles. La búsqueda del nuevo NLHE no ha tenido éxito. Notables candidatos como el Pot Limit Omaha no han conseguido replicar su popularidad.
La irrupción del Short Deck Poker ofrece una solución muy atractiva para la industria. Es un nuevo formato, pero utiliza las bases ultraconocidas del NLHE. Los pequeños cambios a las reglas básicas que todo el mundo conoce contrarrestan por completo todos los avances hechos en el estudio del juego, y los jugadores más bisoños y los más experimentados empiezan, por ahora al mismo nivel. Como guinda, proviene del tan ansiado mercado asiático.
La gran duda es: ¿Se ha encontrado por fin la fórmula para desatascar el crecimiento global del poker?
En Highstakesdb son bastante escépticos.
El Short Deck Poker aún tiene que llegar a los grandes operadores, pero hay que recordar que ya está en funcionamiento tanto en America’s Cardroom como en la red iPoker. La acogida, por el momento, ha sido tibia.
El pesimismo se puede contrarrestar con argumentos muy válidos. Los expertos que lo prueban reconocen sus virtudes. El formato ha debutado en algunos festivales occidentales entre alabanzas de sus participantes, que encuentran portavoces tan cualificados como Isaac Haxton o Jason Koon, uno de los más fervientes conversos a este nuevo juego.
Según los ficheros descubiertos en el cliente de Pokerstars tras las últimas actualizaciones,la sala líder del mercado tiene listo el estreno del formato, y la competencia tampoco quiere quedar atrás.
Los potenciales clientes también muestran interés. En una sesión de preguntas y respuestas en Reddit, uno de los usuarios que solicitaba información sobre la futura sala de Run it Once le preguntó a Phil Galfond si había pensado en introducir el Short Deck Poker.
La respuesta fue un rotundo sí, aunque primero habrá que completar el desarrollo del software de la sala, y la adopción de nuevos formatos está muy al fondo de la lista de prioridades.
La prueba de fuego del Short Deck Poker será su inclusión en la rotación de nuevos formatos que ha iniciado este año el Departamento de Innovación de Pokerstars. Si pasa desapercibido, como otros intentos de rejuvenecer el Hold’em -como el Showtime o el Fusion-, su futuro es muy negro. Si la aceptación es muy superior a la de otros juegos inventados por la sala, se abrirán muchísimos escenarios posibles para el Short Deck, incluso la de convertirse en el nuevo NLHE y actuar como locomotora de una nueva edad de oro del poker online.
