Maria Ho es uno de los rostros más reconocibles del circuito. Aunque su DNI solo le otroga 35 años de edad, la jugadora de origen taiwanés lleva más casi una década y media encarnando diferentes papeles de relevancia en la industria.
Los aficionados acogieron a Maria en la iconografía del poker gracias a su labor como presentadora y anfitriona de diversos shows de televisión. También supo explotar el morbo que genera la vida de los high rollers, y se convirtió en una de las imprescindibles de las fiestas de las Vegas, además de levantar todo tipo de rumores por sus relaciones de amistad con estrellas como Daniel Negreanu.
Sin embargo, par lograr semejante longevidad en este fulgurante mundillo, la capacidad de defenderse en la mesa es primordial. Maria ha sido homenajeada con la inclusión en el Women’s Poker Hall of Fame, fue elegida tres veces mejor jugadora en los premios CardPlayer y está a punto de romper los 3.000.000$ en premios en su carrera en los torneos en vivo.
De hecho, los últimos años de la carrera de Maria están siendo los más fructíferos. Dejando aparte el impacto que supuso para sus resultados en 2011 un segundo puesto en un evento de 5.000$ NLHE en las WSOP -su mejor resultado, 540.000$-, los tres últimos años han sido los mejores de toda su participación en el circuito internacional, con recaudaciones de más de 350.000$ en cada una de las temporadas.
Pese a todos esos datos favorables había un pequeño borrón en su palmarés. A Ho le faltaba por conseguir ganar un torneo en un circuito de renombre. Hasta esta semana, sus únicas victorias habían llegado en el circuito local estadounidense. Es más, descontando sits organizados para televisión y eventos caritativos, Ho solo podía presumir de dos victorias:
- 19 de mayo de 2010: World Team Poker Inaugural Event
- 28 de agosto de 2013 NLHE 5.000$ The River Poker Series, Thackerville
Maria ha tenido que peregrinar hasta los confines más meridionales del continente africano para conseguir al tan ansiado triunfo en un circuito internacional, el WPT Deepstacks Johannesburgo, del circuito secundario del World Poker Tour.
Fueron tres días de batalla ininterrumpida contra 386 rivales. Ho llegó con el liderato a la última jornada, y logró mantenerlo hasta que solo quedaban seis jugadores en el torneo. La estadounidense mantuvo a tiro a los jugadores que la habían superado y colaboró con la eliminación de Robert Fenner para alcanzar la mesa de tres. El intercambio de dobladas en esta fase introdujo un factor de suerte del que escaparon con vida Riyad Khan y la propia Maria.
En el heads-up, la mano clave fue un flop 
, en el que Maria aguantó una apuesta inciial y tuvo que enfrentarse a una overbet que representaba casi un all-in en el turn, el 
. La vritual campeona completó el all-in tras pensárselo un buen rato con 
. Kahn estaba faroleando con un as y un proyecto de escalera, A7. Maria cobró el bote de 80 ciegas y dejó con 10 a su rival. El siguiente all-in fue el útlimo del torneo.
- Maria Ho 68.885$
- Riyad Khan 49.046$
- Justin Uys 31.549$
- Joe Abreu 19.976$
- Robert Fenner 15.361$
- George Levine 12.743$
- Shadley Abrahams 10.677$
- Steven Radloff 8.748$
- Jarred Solomon 7.012$
El siguiente paso es corroborar estas buenas sensaciones sobre su juego en un marco aún más importante. Nosotros la vemos capaz.
