Mañana por la tarde-noche española comienza la 47.ª edición de las World Series of Poker®.

El primer evento, como es tradición, será el de Casino Employees. El primer torneo «open» comenzará el jueves: el Colossus II, que tendrá un garantizado de 7 millones de dólares.

Como todos los años, las Series nos traerán muchas sorpresas. No obstante, hay una serie de nombres a los que habrá que prestar especial atención y de los que creo que puede salir el Player of The Year de las WSOP 2016®.

1. Adrián Mateos. Sí­, empiezo barriendo para casa. Cumplida ya la «mayorí­a de edad estadounidense», el madrileño podrá disputar los torneos que quiera. Con 2 grandes victorias en su haber, el ME de las WSOPE® 2013 y el ME de la Grand Final del EPT 2015 en Montecarlo, aún le falta una gran victoria este año. Lleva 2 premios de 6 cifras, con sendos cuartos puestos en el WPT Seminole HRPS y en el EPT12 Praga. «Amadi» es un tiburón y el olor de la sangre le hará sacar lo mejor de sí­ mismo en Las Vegas. #NuncaDejesDeCreer.
2. Shaun Deeb. El neoyorkino acaba de ganar la general del SCOOP de PokerStars.com. Está en plena forma y destaca, además, por su gran nivel en modalidades alternativas al Texas Hold’em, lo que incrementa sus opciones tanto de llegar a los premios o a las mesas finales, como de lograr algún brazalete. En 2015 fue 3.º del WSOP® POY, tras Mike Gorodinsky y Brian Hastings.
3. Anthony Zinno. Hace un par de años, Zinno no era apenas conocido para la comunidad del poker. No obstante, a principios de 2015, ganó 2 main events del WPT seguidos (Niágara y LA) y un High Roller (WPT Bay 101), que le permitieron coronarse como Jugador del Año de este circuito y colocarse junto a Mortensen, Hansen y Rheem en el Olimpo del World Poker Tour. Zinno siguió con la racha en las WSOP®, donde consiguió su primer brazalete (en el HR $25k). Y desde entonces, no ha parado de pinchar. Su regularidad le ha llevado al n.º 2 del ranking mundial del GPI.
4. Ismael Bojang. Quizá sea mi elección menos conocida. El alemán no ha pinchado nada desde febrero. No obstante, si se presenta en el Rio, mutará y se convertirá un año más en un «caza cajas». En 2015 consiguió 8 ITMs en las WSOP® (6 en Las Vegas y 2 en Berlí­n) y en 2014 acabó en premios en 13 eventos (9 en el Rio y 4 en el Crown de Melbourne). Lleva un total de 32 cajas desde 2012 y una espinita clavada: aún no tiene ningún brazalete. Quizá lo consiga en esta edición, si es que aparece.
5. Byron Kaverman. El estadounidense ha estado al frente del ranking mundial del GPI durante meses. Su regularidad es espectacular. Sabe lo que es ganar en las WSOP® (el año pasado consiguió un brazalete en el exigente 6-Handed Championship). Confí­o en que hará un gran papel, si es que consigue centrarse. De momento, debe estar algo distraí­do ya que acaba de cruzar una prop bet con Bill Perkins, en virtud de la cual podrí­a ganar $50k si completa un Ironman en menos de 13 horas.
6. Fedor Holz. El alemán es superdotado, tal como él mismo confesó el mes pasado. Desde luego, le está sacando partido a su coeficiente intelectual de 155. Tras su debut en las WSOP® 2015, Holz irá a Las Vegas con la intención de salirse en las mesas. Se presentará en el Rí­o con el n.º 4 del ranking mundial, más de $8m en premios en torneos en vivo y 2 victorias de 7 cifras, en los High Rollers del WPT Five Diamond y del WPTN Philippines.
7. Dzmitry Urbanovich. «Colisea» debutará este año en las WSOP® americanas. En 2015 consiguió 2 cajas en las europeas de Berlí­n. No obstante, teniendo en cuenta tanto su ambición, como su estado de forma, estoy convencido de que se presentará en el Rio con la intención de darse a conocer al otro lado del Atlántico. En Europa ya se ha ganado un hueco entre la crema de los pros. En 2015 se salió en el EPT y este año ha dejado su firma en el circuito europeo con una gran victoria en el Main Event de Dublí­n. A nadie le extrañarí­a que pillase la racha «maltesa» y que terminara con dos o más brazaletes…
8. Steve O’Dwyer. El estadounidense de origen irlandés lleva ocupando el n.º 1 del mundo más de 5 meses, gracias a sus actuaciones en los torneos más caros del planeta poker. Seguro que tiene en mente el $111k HR for One Drop. Pese a que suma más de $15m en premios en torneos en vivo, aún no ha podido redondear su palmarés con un brazalete de oro. Llega en su momento de plenitud. Quizá se marche del Rio con un adorno en su brazo.
9. Bryn Kenney. El estadounidense ya sabe lo que es ganar en las WSOP®. Consiguió su único brazalete hace un par de años en un 10-Game Mix Six Handed. Llega al Rio con el n.º 3 del ranking GPI y $9,4m ganados en premios en torneos en vivo. Probablemente salga de las Series habiendo superado la barrera de los $10m. Este año lleva ganados 3 High Rollers (1 en la PCA y 2 en el Aria).
10. Mustapha Kanit. «lasagnammm» lleva un año brutal. En vivo, ha ganado 3 High Rollers (Montecarlo, Barcelona y Dublí­n) y online, en marzo, consiguió la victoria en un Sunday Supersonic y en un Sunday Million. Además, se dio el gustazo de convertirse en el primer n.º 1 del draft de la GPL, elegido por los Rome Emperors. Mustacchione lleva 9 cajas en las WSOP®, pero no tiene aún ningún brazalete. Seguro que tiene en mente terminar las Series con alguno en su poder.
11. Jason Mercier. 3 brazaletes y 46 cajas adornan el palmarés del norteamericano en las WSOP®. Mercier lleva 8 años en el top mundial y suma más de $16,4m en premios en torneos en vivo. Aunque empezó 2016 con un 3.º puesto en el $100k Challenge del Aussie Millions, después las cosas no le han demasiado ido bien, ni en vivo, ni online (está -$165k en PokerStars). De cualquier forma, Jason siempre es un jugador a seguir en las Series. Quizá arregle el año «pescando» en el Rio.
12. Phil Ivey. El año para Phil Ivey también está siendo convulso. El Tiger Woods del Poker ha sido más protagonista por sus lí­os legales y sus negocios que por resultados en los tapetes, pese a que a principios de año ganó el A$250k The LK Boutique Challenge del Aussie Millions ($1,7m) y quedó 5.º en el SHR del WPTN Philippines. Ivey lleva $23,8m ganados en premios en torneos en vivo y tiene 10 brazaletes de las WSOP®. Esta edición tendrá la motivación extra de acercarse a Phil Hellmuth.
13. Cate Hall. La estadounidense será la mujer a batir. Su gran papel en el WPT, circuito en el que peleó hasta el último momento por el tí­tulo de Player of the Year, será su mejor aval. Hall solo cuenta en su palmarés con una caja en las Series Mundiales, lograda el año pasado. No obstante, su evolución desde entonces ha sido tan grande, que considero que será la protagonista femenina de la presente edición, por delante de otras jugadoras más conocidas, como Liv Boeree, Vanessa Selbst o Maria Ho.
14. Daniel Negreanu. No podí­a faltar en esa lista el polémico canadiense de origen rumano. Negreanu tendrá que echar el resto en las WSOP® si quiere cumplir con los objetivos que se marcó para 2016. «KidPoker» se puso la meta de conseguir entrar en premios en 11 torneos a lo largo del año y se va a presentar en el Rio con solo 1 caja en su haber. Tendrá que dejarse de declaraciones altisonantes y demostrar en las mesas que los jugadores de la «vieja escuela» pueden imponerse a las nuevas generaciones. De cualquier forma, todo puede pasar con él. Es el n.º 1 del ranking histórico de premios en torneos en vivo, con $32,4m y en las Series suma 6 brazalates de oro y 83 cajas.
15. Phil Hellmuth. Tení­amos que dejar para el final a «The Poker Brat». El de Wisconsin lleva 14 brazaletes y 115 cajas en las WSOP®. A sus 51 años, parece que ya lo ha conseguido todo en las Series, pero… ¿le quedará ambición podrá ampliar su cuenta de triunfos y agrandar aún más su leyenda?