El monopolio del juego en Alemania se tambalea

10 Septiembre 2010 a las 10:48 - Arturo Patiño

Alemania Prohibición

El más alto tribunal de la Unión Europea falló el miércoles sobre los trabajos de Alemania para proteger los juegos de azar, a través de monopolios estatales, y sentencia que violan las leyes de la UE. El fallo da un impulso a las sociedades de apuestas que pretenden entrar en el lucrativo mercado alemán.

Alemania, al igual que otros países europeos, ha estado tratando de mantener las apuestas deportivas, loterías y otros tipos de juegos de azar bajo el control de los operadores estatales, diciendo que esto protege a los consumidores contra el fraude y la adicción. De un tiempo a esta parte, estos monopolios se han encontrado con la competencia de los sitios web, con sede en paraísos fiscales como Gibraltar, y también con las casas de apuestas deportivas que se han aprovechado de las zonas grises en la ley para abrir sus puertas en ciudades de Alemania.

El Tribunal de Justicia Europeo, con sede en Luxemburgo, sentencia que Alemania había socavado su argumento de protección de los consumidores al permitir a los operadores estatales participar en "campañas de publicidad intensiva" y consentir la proliferación de máquinas de juego automáticas, que el Tribunal consideró altamente adictivas.

"En esas circunstancias, el objetivo preventivo queda en entredicho y, por lo tanto, el monopolio deja de ser justificable", dijo el Tribunal.

Los analistas dijeron que la decisión podría acelerar la desaparición del régimen de monopolio alemán. La Comisión Europea ya ha estado presionando a Alemania y otros miembros de la UE para abrir el mercado y realizar una revisión de las restricciones, que expiran a finales del próximo año. Esto ya ha sido objeto de debate entre los estados federales alemanes que supervisan los juegos de azar.

"Creo que ahora, con esta decisión, pronto tendremos un mercado liberalizado", dijo Michael Schmid, consultor de Goldmedia, una firma de investigación en Berlín. "Será muy difícil mantener un monopolio en el futuro".

La organización de loterías del estado alemán, conocida por la abreviatura DLTB, rechazó esa idea. La DLTB aseguró que Alemania podría cumplir con la decisión del tribunal mediante la imposición de restricciones más severas en las máquinas de juegos de azar automáticas. "El tribunal europeo ha dejado claro que los estados miembros de la UE pueden decidir si quieren un modelo comercial o un modelo autorizado por el estado, de cara al interés público", dijo Erwin Horak, presidente de la DLTB, en un comunicado.

En una reciente decisión del Tribunal Europeo, que afectaba a Holanda, en un caso presentado por los operadores de apuestas en línea, se consideraba que los monopolios pueden justificarse si las medidas de protección de los consumidores se aplican de forma coherente.

Sin embargo, varios países europeos han ido, recientemente, en la otra dirección. Francia e Italia, por ejemplo, han legislado sobre el juego online, después de que los esfuerzos por prohibir la actividad resultaran infructuosos. En su lugar, decidieron conceder licencias a operadores privados y aumentar los ingresos estatales.

En Alemania, el juego online sigue estando oficialmente prohibido, pero se estima que genera 1.000 millones de euros en ingresos anuales para los operadores que aceptan apuestas en Alemania y tienen su sede en paraísos fiscales, según Goldmedia. Ese total ha aumentado un 30% el último año. Como los juegos de azar online crecen, las compañías de apuestas estatales están sufriendo. Una de ellas, Oddset -un servicio de apuestas deportivas-, ha visto una disminución de sus ingresos en un 60 por ciento desde 2005, según Goldmedia.

Mientras, los analistas dicen que los operadores de juego online tienen mucho que ganar si los monopolios alemanes fueran desmantelados, potencialmente también podría haber consecuencias para otras empresas. Según Goldmedia, la liberalización de las leyes del juego también puede proporcionar una ganancia inesperada para los clubes profesionales de fútbol de Alemania, en forma de patrocinios de casas de apuestas online, que actualmente están prohibidos. Esos acuerdos ya han generado millones de euros en ingresos para los clubes de otros lugares de Europa.

Los precios de las acciones de muchas compañías europeas de juego online, incluyendo Bwin Interactive Entertainment y PartyGaming, que trabajan en su fusión desde hace meses, se disparó miércoles tras conocer la decisión del tribunal.

"Este es un fallo histórico que tendrá un impacto decisivo en la necesaria reforma en Alemania", dijo Sigrid Ligne, secretario general de la Asociación Europea de Juego y Apuestas, un grupo de presión con sede en Bruselas.