El Main Event de las World Series of Poker ha encontrado a sus nueve finalistas tras once días de juego ininterrumpido. Ahora, el torneo se va a dar 48 horas de reposo, para que los finalistas puedan tener un poco de descanso y que la organización y los medios puedan presentarles en sociedad como es debido.
El proceso para seleccionar a nueve finalistas entre los 27 jugadores que accedieron al día 3 ocupó casi 15 horas. Como era de esperar, y ahí radica la belleza de este juego, la clasificación al inicio de la jornada no fue garantía de éxito, y tres de los cinco primeros se quedaron fuera de la FT.
- Christian Pham (EE.UU.) 31.440.000
- Valentin Messina (Francia) 28.590.000
- Jack Sinclair (Reino Unido) 27.535.000
- Ben Lamb (EE.UU) 25.685.000
- Pedro Oliveira (Portugal) 22.540.000
- John Hesp (Reino Unido) 20.880.000
- Randy Pisane (EE.UU) 18.370.000
- Scott Blumstein (EE.UU) 18.125.000
- Richard Dubini (Argentina) 14.975.000
- Bryan Piccioli (EE.UU) 14.500.000
- Richard Gryko (Reino Unido) 13.760.000
- Jonas Mackoff (Canadá) 12.050.000
- Michael Krasienko (EE.UU) 11.430.000
- Robin Hegele (Alemania) 11.150.000
- Antoine Saout (Francia) 9.945.000
- Michael Ruane (EE.UU) 9.340.000
- Benjamin Pollak (Francia) 8.870.000
- Alexandre Reard (Francia) 8.580.000
- Karen Sarkisyan (Rusia) 8.105.000
- Dan Ott (EE.UU) 7.815.000
- Damián Salas (Argentina) 7.800.000
- David Guay (Canadá) 7.400.000
- Scott Stewart (EE.UU) 6.230.000
- Florian Lohnert (Alemania) 5.360.000
- Jake Bazeley (EE.UU) 3.915.000
- Marcel Luske (Holanda) 2.990.000
- Michael Sklenicka (República Checa) 2.230.000
Un aviso tempranero de que nadie estaba a salvo fue la primera eliminación del día, la de Robin Hegele. El alemán le resubió 
:: a Jake Sinclair, y el modesto jugador británico decidió ejercer de bigstack poniendo all-in a Hegele con 
. El fatídico as apareció en el turn, y todo el mundo recibió un recordatorio de lo que estaba en juego.
Avisados los stacks medios del peligro presente en la mesa, los siguientes all-ins que se vieron en el salón llegaron por parte de los shortstacks. Sklenica, Bazeley y Lohnert cayeron en orden inverso al chipcount, orden solo roto por una doblada que que prolongó un poquito más el deep run de Marcel Luske. El veterano holandés acabó cayendo también, en una mano que le llegó a la ciega pequeña con muchísimo dinero en la mesa, proveniente de una apertura del chipleader Pham y los calls de Pollak y Ott. Luske usó un 
para el squeeze y Pollak se aisló con 
para que nadie le quitara la presa.
Se llegó al primer descanso del día con los dos amateurs ingleses en cabeza. Igual que el año pasado, un jugador procedente del Reino Unido se ha convertido en el símbolo del torneo. El Main de 2016 ha quedado unido irremediablemente en la memoria a la controvertida figura de William Kassouf. La redención ha llegado en 2017, gracias al veterano empresario de 64 años John Hesp. Con su vistoso atuendo, su juego heterodoxo y su romance con los micrófonos, que adoran a este hombre de familia y amante de la vertiente recreacional de nuestro juego, Hesp se ha ganado a la audiencia y ha reconciliado al torneo con los jugadores procedentes de la Pérfida Albión.
El jugador que más creció en estos primeros compases del día 7 fue Benjamin Pollak, que se puso quinto, inmediatamente después de los británicos, Pham y Scott Blumstein. Pham, Pollak y Ben Lamb impusieron un ritmo infernal en su mesa, que jugó un 20%-25% más de manos que el resto. Con su agresivo juego preflop no daban opción a que el crupier tirara demasiados flops.
Tardaba en aparecer una nueva víctima. Damián Salas empezó su remontada ligándole poker a Hesp en 
. Hesp llevaba el diez ligado y pagó turn y river para doblar al argenitino. Al final, le tocó la china al canadiense David Guay, que perdió un flip ante Valentin Messina. Los británicos encadenaron las eliminaciones del otro canadiense, Jonas Mackoff,caído en un all-in preflop con un as dominado, y de Michael Pisane, que tuvo bastante peor suerte.
El estadounidense, que empezó séptimo, estaba con menos de 20 ciegas, pero encontró un spot perfecto contra el dúo dinámico de la mesa. Abrió 
y le pagaron tanto Sinclair como Hesp para ver un flop 
. La continuación era obligada, y Hesp, el último en hablar, intentó echar de la mano a sus dos rivales resubiendo su segunda pareja 
. La subida implicaba pagar el all-in de Pisane, pues eran dos tercios de su stack, y así ocurrió. El arriesgado gesto de Hesp fue recompensado con un as en el turn.
La mano que rompió la tercera mesa fue espectacular. Un flop 
es señal de peligro inminente en un bote 3bteado, y más cuando el agresor, Pollak en este caso, apuesta y el pagador, Pham, aguanta la primera bala. El bote era ya similar al stack efectivo, el del antiguo chipleader. El turn fue el 
, y aquí Pollak tomó la opción de poner all-in a Pham de inmediato, con 
. El turn le había dado una razón a Pham para seguir en la mano, con un proyecto de color de corazones que se sumaba a su pobre top pair 
, y pagó para tentar de nuevo a la suerte. Por una vez no se le completó el proyecto a Pham, que pasó de primero a 19º en 75 manos.
El sorteo de mesas mantuvo juntos a los británicos y les sumó a Ben Pollak, mientras en la mesa televisada Scott Blumstein dominaba a su antojo con el doble de puntos que Richard Dubini, su principal perseguidor. El americano aprovechó la situación para dominar la mesa y convertirse en el primer jugador en pasar de 50.000.000 de puntos.
Richard Gryko tomó el camino del cajero intentando robar con KQ ante una apertura de Saout en UTG. El francés le pagó y le ganó con TT. Pero tres manos después sus compañeros de mesa ya le habían olvidado, mientras asistían extasiados a como Michael Grasienko y Jack Sinclair montaban un bote de 58.000.000 de puntos. Fue un 4 bet de Sinclair, que Grasienko se limitó a pagar con . Sinclair volvió a apostar en el flop 
, y Grasienko le resubió all-in para desvelar 
en manos de su verdugo.
Con el equilibrado de jugadores, la cantidad de puntos en la mesa secundaria era ya casi del doble que en la principal. No debe extrañar que las dos siguientes eliminaciones llegaran frente a las cámaras, que despidieron a los dos shortstacks franceses Alexandre Reard y Valentin Messina. Los dos intentaron doblarse ante Ben Lamb y acabaron derrotados con manos dominadas por el estadounidense.
La evolución de los stacks en esta fase del juego alcanzó la máxima igualdad justo antes de la cena, con Blumsteim doblando a Scott Stewart. Sinclair quedó solo en la cumbre, con 68.000.000; Hesp, Blumstein y Pollak por encima de 30.000.000; Oliveira, Saout, Ott, Lamb y Salas en la franja de los 23M-28M, Stewart con 18M, Dubini con 15M, Ruane 11,6M y el ruso Karen Srakysian como el único jugador por debajo de 20 ciegas.
Tras el descanso más largo del día, Sarkysian cumplió con su papel de condenado al raíl, pero aguantó casi hora y media en juego. El siguiente en quedarse descolgado fue Scott Stewart, y lo pagó teniéndose que conformar con la 13.ª posición. Blumstein le ligó color en el river con , después de que el flop le diera pareja máxima al 
de Blumstein. El estadounidense se creció al verse de nuevo por encima de los 50M casi en burbuja de mesa final y puso demasiado celo en defender su ciega con 
ante la apertura de Richard Dubini. El sueño de una dupla argentina se rompió tras el as en el flop que hacía saltar por los aires las damas del nuevo Embajador de partypoker.
Con la FT tan cerca, nadie se arresgó a ver flops, y la única fuente de eliminaciones parecía provenir de los all-in de los shortstacks para robar ciegas. Bryan Piccioli inició una guerra de ciegas con Antonie Saout pusheando 
, y el francés, tras bastantes dudas, pagó con 
. Con el flop, , todo el mundo empezó a prepararse para la unificación final, pero apareció el 
y Piccioli lo celebró como si hubiera marcado el gol de la victoria en la Final de la Champions. Es decir, como se merecía.
El puesto que debería haber ocupado Piccioli en el raíl lo llenó inesperadamente Pedro Oliveira. El portugués abrió con con normalidad y Hesp completó tranquilamente su ciega. Ambos dejaron en paso el flop monocolor 
, pero el del turn animó a Oliveira a intentar sacar más jugo de la mano. El check-raise de Hesp llegó como una bofetada, y Oliveira no se creyó al jovial inglés. Declaró all-in y se le mudó la cara cuando vio que Hesp llevaba el color ligado 
.
Las dos órbitas que duró la mesa oficiosa dejaron dos manos muy importantes para la composición de la mesa final. La primera fue un encontronazo en la cumbre entre Jack Sinclair y Scott Blumstein. Sinclair hizo un squeeze contra Hesp y Blumstein y apostó las tres calles de una mesa 
. Solo Sinclair aguantó preflop con y siguió pagando apuestas cada vez con más dudas hasta el importante call del river, que le suponía ganar o perder medio stack en puertas de la FT.
La segunda fue un flip provocado por un all-in de más de 20 ciegas de Ruane con , que encontró pagador en Piccioli, con 
en botón. Piccioli sufrió para pagar poruqe significaba poner el torneo en juego por apenas 2.000.000 puntos, y siguió sufriendo durante todo el proceso de tirar las comunitarias, que respetaron su ligera ventaja preflop.
Ruane no pudo sobreponerse al golpe, y dos manos después quedaba fuera a manos de Damián Salas.Se quedó a una mano de repetir mesa final, tras acabar cuarto en el Main Event de 2016. En cambio, Antoine Saout y Ben Lamb sí que repetirán experiencia, después de jugar la FT en 2009 y 2011, respectivamente.
Blumstein y Hesp, con más de 100bb por barba, parecen librarse por el momento de la encarnizada batalla que vivirán sus otros siete rivales por mantener o escalar unas posiciones que ya se valoran en cientos de miles de dólares. Todos se encuentran en una zona caliente situada entre las 23bb y las 45bb, de la que tendrán que salir tres eliminados cuando se reanude el torneo durante la noche del jueves al viernes.
- Scott Blumstein (EE.UU.) 97.250.000
- John Hesp (Reino Unido) 85.700.000
- Benjamin Pollak (Francia) 35.175.000
- Bryan Piccioli (EE.UU.) 33.800.000
- Dan Ott (EE.UU.) 26.475.000
- Damián Salas (Argentina) 22.175.000
- Antoine Saout (Francia) 21.750.000
- Jack Sinclair (Reino Unido) 20.200.000
- Ben Lamb (EE.UU.) 18.050.000
- Michael Ruane (10.º, 825.001$)
- Pedro Oliveira (11.º, 675.000$)
- Richard Dubini (12.º, 535.000$)
- Scott Stewart (13.º, 535.000$)
- Karen Sarkisyan (14.º, 450.000$)
- Valentin Messina (15.º, 450.000$)
- Alexandre Reard (16.º, 340.000$)
- Michael Krasienko (17.º, 340.000$)
- Richard Gryko (18.º, 340.000$)
- Christian Pham (19.º, 263.532$)
- Randy Pisane (20.º, 263.532$)
- Jonas Mackoff (21.º, 263.532$)
- David Guay (22.º, 263.532$)
- Marcel Luske (23.º, 263.532$)
- Florian Lohnert (24.º, 263.532$)
- Jake Bazeley (25.º, 263.532$)
- Michael Sklenicka (26.º, 263.532$)
- Robin Hegele (27.º, 263.532$)
