Más o menos todos entendemos el concepto de un Ladies’ Event y su razón de ser, ¿verdad? El ambiente de los torneos de poker, en general, no suele ser especialmente acogedor para las mujeres. Muchas se encuentran como pez en el agua en una poker room, pero solo después de sacar callo en un proceso de adptación que a muchas otras se les antoja un vía crucis innecesario, que aleja a parte de las potenciales jugadoras del circuito.
Los torneos exclusivos para mujeres cumplen la función de generar un entorno controlado y amable donde las jugadoras pueden adquirir sus primeras experiencias en torneos en vivo. Que ya es bastante revelador. Y con las actitudes de algunos, como los hombres que decidían irrumpir en estos torneos amparándose en la imposibilidad de los casinos de impedir su presencia, se demostraba que, desgraciadamente, tienen su razón de ser.
Espero que las lectoras excusen mi ignorancia, pero yo personalmente desconocía que había un montón de jugadoras que planificaban su viaje a las WSOP alrededor de la agenda de lo que se conocía como la Ladies Week. Las Series Mundiales y el resto de festivales del Strip solían programar sus torneos reservados para mujeres en la misma semana de junio, y las jugadoras de poker que preferían este formato al de los torneos abiertos, en los que pueden participar hombres y mujeres, disponían de una agenda completa de Ladies’ Events durante al menos siete días. Como lo cuenta Donna Houle:
Muchas de mis amigas nos reuníamos para comer, salir de fiesta y jugar torneos. Todos los casinos nos dedicaban su atención, pero todo giraba alrededor del torneo de las WSOP.
Nos hemos enterado de su existencia gracias a la colaboración de Jennifer Newell con PokerUpdate, pero solo porque, tal y como se entendía, la Ladies Week ha pasado a mejor vida. Buena parte de los festivales del Strip han decidido borrar los torneos para mujeres de sus calendarios, y solo hay tres programados para 2017: el de 1.000$ de las WSOP, el de 300$ del Aria y el de 250$ del Planet Hollywood. Y lo que es muchísimo peor, los han trasladado al fin de semana en el que se juegan los días 1 del Main Event de las WSOP. Las jugadoras que se apunten a los torneos del Wynn o del Aria corren el peligro de perderse el Main si avanzan a las fases finales de esos torneos.
Todo empezó con el cambio de fechas del torneo de las WSOP, que en 2016 se pasó al 7 de julio. Otra jugadora, Kim Scott, recuerda que no había razón para este cambio, ni para los que han sobrevenido este año, pues cumplían perfectamente su función.
Entendería que se decidiera no seguir con estos torneos si faltara demanda, pero no es el caso. Siempre tuvieron mucho púiblico. Es descorazonador ver como los casinos deciden no seguir con los Ladies’ Events, porque creo que ayudan a dar el primer paso a muchas principiantes que se sentían muy intimimdadas para jugar en torneos abiertos
Al igual que la implantación de estos torneos significaba un esfuerzo consciente de los organizadores para atraer al público femenino, quizá el único, este desmantelamiento de la Ladies Week tiene que tener la lectura contraria. Los organizadores de los festivales de Las Vegas han dejado de considerar al público femenino objeto de especial atención, y las jugadoras que quieran juegar este verano tendrán que entrar directamente a los torneos abiertos.
La industria del poker ha sido incapaz de incorporar a las mujeres en una proporción equivalente al mundo real. Es así. Las mujeres, 15 años después del boom del poker, siguen siendo un porcentaje ínfimo del público representado en un torneo.
Los Ladies’ Events eran probablemente la única señal real de la aceptación implícita de que realmente se ha fracasado a la hora de acomodar a las jugadoras en el circuito. A lo mejor era un esfuerzo insuficiente, incluso equivocado, como denunciaban algunas jugadoras. Pero no desaparecen porque ya no hagan falta o por autocrítica. Desaparecen porque tiene pinta de que alguien he dacidido que ya no merece la pena ni siquiera ese mínimo esfuerzo.
Como nota esperanzadora, hay gente como la responsable de las Ladies International Poker Series que ha empezado a trabajar para reconducir la situación, imposible para este año, pero quizá para 2018. Pero, hoy por hoy, la Ladies Week ha pasado a mejor vida.