Se va a hacer raro ver las mesas finales del World Poker Tour sin los comentarios de Vince van Patten y Mike Sexton. La pareja más longeva del poker televisado se va a romper por una razón de peso: Mike Sexton va a convertirse en el Presidente de la junta directiva de partypoker.
En el momento en que Sexton se haga cargo de la sala, se va a cerrar un círculo que se empezó a trazar a principios de siglo, cuando partypoker recurrió a Mike para que ayudara a testear el software y aportara la experiencia de un jugador con décadas de carrera a sus espaldas para preparar el lanzamiento a nivel mundial.
Estuve en partypoker desde el principio, antes de que tuviera nombre o se hubiera repartido una carta. Viví los días locos del boom del poker, cuando nos convertimos en la sala número uno del mundo. Recuerdo a la gente durmiendo en el suelo de la oficina cuando trabajábamos las 24 horas para sacar el software y también recuerdo el primer partypoker Million en un crucero, con un overlay de más de medio millón de dólares.
El equipo formado para la salida al mercado de partypoker, y que elevó la marca a lo más alto del sector, se rompió cuando la sala decidió abandonar el mercado estadounidense en 2006 anticipando una acción gubernamental contra el poker online que se terminó demorando más de un lustro.
Me resultó devastador ver el declive de partypoker cuando nos obligaron a salir de Estados Unidos y tuvimos que ver desde la barrera como nuestros competidores se quedaban y se beneficiaban de nuestra base de clientes.
Muchos, como el propio Sexton, vendieron sus acciones, aunque el popular presentador mantuvo sus lazos con partypoker como Embajador de la sala. Desde la nueva dirección de partypoker se tomaron muchas decisiones, casi todas desacertadas, y el descenso hacia los infiernos prosiguió hasta que llegó la fusión con bwin. Como otras tantas empresas, la nueva sociedad afrontó la crisis de principios de esta década intentando convertir el poker en un entretenimiento para las masas en el que los jugadores profesionales, en su particular modo de ver el poker online, no tienen cabida.
Pero esa solución no parece ser tampoco la correcta. Así que toca dar otra vuelta de tuerca. El círculo del que hablábamos antes, el giro de 180º en la política de la empresa, se empieza a cerrar desde hace muy pocos meses con una vuelta a las raíces que se está escenificando con medidas tan simbólicas como la resurrección de los partypoker Millions, la vuelta al rakeback directo o el propio fichaje de Mike Sexton como timonel del área de operaciones.
El director de gestión Tom Waters es el encargado de darle la bienvenida a Sexton a través del blog de la compañía.
Estoy absolutamente encantado con que Mike haya decidido a subir a bordo como nuestro Presidente de la junta. Todos estamos comprometidos en convertir a partypoker en la página de los jugadores y su apoyo nos ayuda a dar un paso más hacia ello.
El hueco que deja Mike Sexton en el World Poker Tour lo va a ocupar un alumno aventajado, Tony Dunst, que ya lleva varios años colaborando con el equipo de comentaristas y ha cubierto la ausencia de Sexton en ocasiones tan señaladas como la primera victoria de Mike en el circuito que ayudó a levantar.
