Sobra decir que 2020 va a pasar a la historia del poker en particular y de la humanidad en general como el más desastroso de la era digital.
No es por mirarnos el ombligo en medio de un drama como el que se vive a nivel global, pero en 2020 el circuito estaba acomentiendo una prometedora reconstrucción, acorde a los tiempos, en los que distintos operadores aspiraban a competir con los tradicionales mandamases de la industria.
A nivel europeo, los circuitos de 888Poker, Winamax, Unibet o partypoker estaban alcanzando niveles de organización y prestigio otrora solamente reservados a mastodontes como Pokerstars, y los jugadores de a pie vivíamos un resurgir de la oferta local, con mucha variedad de oferta y facilidades para el acceso a torneos de buy-ins más ajustados al nuevo horizonte del poker. Qué pena de Winamax Poker Open, o del consenso que alcanzó el Casino de Barcelona como parada indispensable para todos los circuitos habidos y por haber, con un gigantesco Pokerstars Players Championship en el horizonte.
¿Cuál era ese horizonte del poker? Tal y como lo veo, se estaba trasladando a los casinos la misma división que ya existe hoy en día en los lobbys online, en los que hay una separación muy clara entre los jugadores de high stakes y el resto, con la proliferación de los High Rollers Club y el recorte de precios en los torneos más importantes de los lobbys regulares. El vivo iba claramente en la misma dirección.
La pandemia ha detenido en seco el proceso. Habrá que ver cómo se retoma. Los confinamientos no han hecho sino reforzar las impresiones que se adivinaban a principio de año. Mucha gente está dispuesta a jugar al poker, pero exigen precios asequibles y no muestran la dedicación de los regs de antaño. Los torneos de alto buy-in se secan, pero cuentan con la base más sólida de la industria, una serie de jugadores en la élite que no hacen asco a jugar en fields sin recreacionales y para los que merece mucho la pena programar eventos especiales, cada vez más.
Por ello, la lista de ganadores en vivo de 2020 muestra muy pocas sorpresas. Es una relación de los jugadores más exitosos en los torneos más exclusivos. No hay algoritmos que hagan contrapeso, y por eso no caben presencias como la del desconocido Giorgiy Skhuluhiya, Player of the Year y cuarto del mundo en este momento para el GPI por su acceso al heads-up en varios torneos organizados por el casino Merit de Kyrenia o el EPT de Sochi.
En la lista de premios no hay anónimos, y las sorpresas son, si cabe, algunos nombres que no teníamos presentes como foco de actualidad y habían ganado torneos en los primeros High Rollers del año, como el jefe del Triton Poker Tour Paul Phua o el tímido Phil Ivey.
- Timothy Adams (Canadá) 5.854.376$
- Kahle Burns (Australia) 2.906.321$
- Mikita Badziakowski (Bielorrusia) 2.672.403$
- Paul Phua (Malasia) 2.595.000$
- Cary Katz (EE.UU.) 2.407.979$
- Christoph Vogelsang (Alemania) 2.400.000$
- Michael Addamo (Australia) 2.114.017$
- Aaron Van Blarcum (EE.UU.) 1.838.157$
- Phil Ivey (EE.UU.) 1.693.550$
- Alex Foxen (EE.UU.) 1.608.689$
El torneo que más inluyó en el estado actual de esta lista fue la Super High Roller Bowl que reunió a 40 jugadores en Sochi del 13 al 15 de marzo, en los días de mayor impacto de la primera ola del coronavirus en Europa. Quedaban literalmente días para que la mitad del continente se tuviera que encerrar en sus casas para evitar colapsar los hospitales y se pusiera un candado a los casinos de todo el planeta.
Su campeón, Timothy Adams, ocuapría de todos modos la primera plaza de la lista aunque no hubiera ganado nada más (3.600.000$), pero es que además «tim0thee» había comenzado una temporada de ensueño ganando otra Super High Roller Bowl, en febrero, en Australia (1.446.112$).
Vogelsang y Badziakouski también entran en la lista al formar parte del podio en Sochi. De hecho, el alemán solo mostraba esa única caja en vivo en 2020 hasta esa fecha.
Kahle Burns empezó el 2020 como hombre a batir, después de entrar en el heads-up en los dos Super High Rollers del invierno en Australia, la mencionada SHR Bowl de Gold Coast, evento principal del Australian Poker Open, y el 100K$ Challenge de los Aussie Millions.
Por último, Paul Phua se coló en el top 5 mundial al triunfar en dos de los eventos que el Triton Poker Tour organizó en colaboración con partypoker en los MIILIONS de Sochi, los que terminaron con la gran SHR Bowl que ha definido esta lista de principio a fin.
