Para los grandes operadores del juego físico de Estados Unidos, la mayor obsesión provocada por la reentrada del poker online en Estados Unidos fue, antes que nada, evitar que Pokerstars se llevara el mayor trozo de la tarta.
Sabían que no podían competir. Pero también era un problema estratégico, de posicionamiento en otros sectores de mayor penetración en el futuro del mercado estadounidense, como el de las apuestas deportivas online.
Al Stars Group le costó sangre sudor y lágrimas establecerse en la jurisdicción de Nueva Jersey, donde no pudo abrir su sala hasta 2016. Los años de retraso en la implantación provocaron que la sociedad entre 888.com y las WSOP pudiera fidelizar a su clientela y el ansiado desembarco de Pokerstars en Estados Unidos se convirtió en una feroz pelea en las playas.
La batalla estuvo igualada hasta la creación del mercado compartido entre Nevada y Nueva Jersey. Pokerstars no tenía presencia en el estado que acoge Las Vegas, donde aún duraba el veto a sus operaciones.
Hace unos meses, a finales de 2018, El Stars Group anunció una sociedad con el grupo Eldorado Resorts, un operador de cierta importancia en Nevada y con propiedades repartidas por todo el país, pero con sede en Reno y no en las Vegas. Suficiente para iniciar las negociaciones con la Gaming Comission del estado, pero sin el simbolismo de lograr mostrar la pica en el Strip.
En un primer análisis parecía una solución de segundo nivel, hasta que esta semana ha saltado la sorpresa de la adquisición de Caesars Entertainment por parte del competidor de Reno.
La unión de Eldorado y Caesars, que vuelve a ser una empresa puntera y completa tras la fusión de las filiales en las que se dividió para proteger ciertos activos durante el proceso de bancarrota que tuvo que digerir entre 2015 y 2018, ha creado un imperio global con un valor estimado de 18.000 millones de dólares y que va a acaparar la práctica totalidad del emergente mercado online en el país.
Para proclamar la victoria del Stars Group nos debemos fiar de la información de la página especializada OnlinePokerReport. Según esta web, aunque la multinacional que surge del acuerdo va a mantener el nombre y las marcas de Caesars, en la sala de máquinas se va a mantener la gente de Eldorado. La sede de la nueva empresa se trasladará a Reno, la junta directiva se nutrirá de antiguos dirigentes de Eldorado y Tony Rodio, CEO de Caesars, dejará de estar en plantilla.
OnlinePoker Report también analiza las duplicidades que se generan en el apartado de colaboraciones por culpa de la fusión.
Eldorado aporta acuerdos firmados con The Stars Group y William Hill. Entre ellos no hay posibilidad de solapamiento, pues William Hill se ha hecho cargo de los despachos físicos de apuestas deportivas en las propiedades de Eldorado, mientras The Stars Group se había subido al carro para proveer su experiencia online.
Caesars disponía de acuerdos similares con Scientific Games, para las apuestas físicas, y con 888 para el apartado online.
En la letra del contrato que une a Stars con su socio en Nevada se especifica que la empresa canadiense dispondrá de «la skin principal en los estados en que Eldorado posea más de un casino en propiedad y de la segunda skin en el resto de los estados en los que el acuerdo sea aplicable». Este apartado parece blindar la prevalencia del Stars Group en caso de duplicidad de skins.
Hay estados cuyas Comisiones del Juego permiten hasta tres skins del mismo operador -no habría problemas para mantener los acuerdos con Stars y con 888-, pero otros como Pennsylvania, solo dejan operar con una sala principal. aquí, Eldorado manda, y Stars pasará por delante de 888.
Parece que los ganadores son Stars y William Hill, y Joss Wood, el firmante de la noticia, augura que el tiempo terminará por «eliminar a 888 y Scientific Games de la cartera de Caesars».
¿Qué tal te suenan unas WSOP gestionadas por Stars Group?
