Fueron necesarias casi 200 manos para certificar la entrada de un nuevo miembro al WPT Champions Club. El afortunado ha sido Guo Liang Chen, campeón del WPT Borgata Poker Open, que se ha venido disputando durante toda esta semana en Atlantic City.
Solo dos de los jugadores de la mesa final tenían experiencia previa en mesas finales del WPT. Cliff Josephy consiguió la suya en 2016, después de clasificarse para el Main Event de las WSOP, y Jia Liu, propietario de un pequeño negocio en Brooklyn, que repite a menudo el viaje al norte para jugar en el Borgata y quedó cuarto en el WPT Borgata Winter Poker Open de principios de año.
Pero Josephy, el más experimentado de la mesa con mucha diferencia, no tenía fichas para respaldar su candidatura al triunfo. El torneo estaba completamente abierto.
- Asiento 1. Jia Liu 4,810,000 (60 bb)
- Asiento 2. Gregory Weber 6,990,000 (87 bb)
- Asiento 3. Thomas Paul 6,100,000 (76 bb)
- Asiento 4. Cliff Josephy 2,950,000 (37 bb)
- Asiento 5. Guo Liang Chen 3,850,000 (48 bb)
- Asiento 6. Matt Parry 9,110,000 (114 bb)
La primera órbita delimitó el transcurso de los primeros niveles de la FT. Thomas Paul embistió con un 5bet preflop a Liu, demostrando que había venido a jugar. Este caballero, un jovencísimo jubilado, se permite vivir de lo que ganó en sus años de carrera profesional como broker en Wall Street. El poker es uno de lo hobbys caros que le gusta cultivar y quiso mandar un recadito rápido a la mesa.
Lo que les faltaba a sus rivales era ver como Josephy se doblaba en la sexta mano de la FT. Los botes en los que no entraba Paul se mantenían pequeños, mientras que si entraba el inversor retirtado cualquier cosa podía pasar. Por ejemplo, le sacó casi 2.000.000 de puntos a MAtt Perry, pero luego dobló a Chen yendo all-in desde la ciega grande con 
después de que este 3beteara e nal pequña con 
.
Tanto jugar con fuego le costó a Paul salir en sexta posición. En vez de foldear 
en la BB y rendir una de las pocas ciegas que le iban quedando, decidió completar una subida de Chen y ver el flop con poco más de una apuesta por detrás. Le tiraron top pair, 
y dejó que su rival terminara el delayed. Thomas iba por delante de 
, pero apareció un rey en el river.
Fue de las últimas manos del tercer nivel de la final, y la nueva subida de ciegas la sufrió Josephy más que nadie. Su stack perdió valor y se quedó en 15bb, que empleó intentando robar en una guerra de ciegas. Weber pagó con 
y empezaba el postflop por detrás de la carta alta de «JohnnyBax». Su mano acabó mejorando en varias calles y acabó siendo un trío de jotas.
La media del torneo rondaba las 45 ciegas y los cuatro jugadores que quedaban en la mesa tenían stacks parecidos. Solo Weber sobresalía por encima gracias a los puntos ganados a Josephy. Ninguno de ellos tenía ni las horas de vuelo de Josephy ni el espíritu de Thomas, así que la capitanía de la mesa quedaba vacante.
Parry estrenó la nueva configuración de la FT con un 4bet desde la ciega con 
. Sorprendentemente, Chen, que había resubido primero a 800.000, se sintió comprometido a pagar casi 4.000.000 de puntos con 
.
Antes de que los monitores cambiaran el número de nivel al 32, Liu se emperró en tirar de un full house a Weber, que agradeció el gesto enormemente. El chipleader apostó el turn que doblaba la mesa, 
, Liu pagó con un 6 y resubió el river cuando apareció el que anulaba el valor de showdown de su parejita. Weber enseñó otro T para entrar en el siguiente nivel con 80 ciegas, por 30 de cada uno de sus tres rivales.
Weber no pudo cazar a nadie hasta que Parry tuvo la mala suerte de recibir AQ en la misma mano que al chipleader le dieron AK. La ventaja de Weber se había visto recortada a base de doblar shorts, y la eliminación de Parry no era decisiva. Todo el mundo cerró rangos y si se veía un flop, que no era tan habitual, una apuesta era suficiente para finiquitar la mano.
Liu fue el primero en caer por debajo de las 20bb, y en plena fase de push o fold, Chen le hizo call a un robo desde el botón con y le pilló con mano dominada, .
El conteo al inicio del HU era de 21.425.000 (71bb) para Weber y 12.450.000 (42bb) para Chen. Weber, bombero de profesión, supo mantener la cabeza fría cuando los shortstacks le ganaban manos y apretó el acelerador en los momentos claves. Fue el que mejor administró su capital en todo momento, y el resultado era la ventaja en la recta final.
Había que hacer buena esa ventaja y Chen ayudó dando varios walks. Entre las manos que rindió Chen y las que ganó Weber, la diferencia de stacks se agrandó a un ritmo vertiginoso.
Pero Weber metió la pata. Justo después de la primera mano en la que Chen empezó a pushear de cara desde el botón, Weber abrió y continuó en una mesa 
. El turn, otro 3, dobló carta, y Chen apostó de cara. Era mala señal para Weber, pero decidió pagar con 
con el único recurso de pushear de farol en el river. Así lo hizo, y Chen, al que no le quedaban fichas de tiempo , tuvo que decidir en 30 segundos si pagar con dobles 98.
Chen, ahora por delante, dejó de regalar botones y empezó a ganar todas las manos. Weber cometió el error de ver flops para abandonar a la continuación cuando su stack no le permitía esas alegrías, y el inicio del nvel 36 le castigó a jugar con 10bb.
Para iniciar el que sería el último nivel, a Weber le dieron 
. Fue all-in, por supuesto, y Chen le pagó can 
saboreando el momento. Todas las pequeñas cajas que ha ganado el de Virginia en su carrera -solo una superó los 10.000$, y por poquito-, las ha ganado o bien en el Borgata o en el Parx de Bensalem, Pennsylvania. Un lustro disfrutando de los torneos de poker, y de repente le llegaba el momento de gloria, valorado en 789.000$. Hay que perdonarle el ligerísimo amago de slowroll.
- Guoliang Chen 789.058$
- Gregory Weber 471.059$
- Jia Liu 288.071$
- Matt Parry 240.965$
- Cliff Josephy 199.294$
- Thomas Paul 161.247$
El próximo WPT será organizado en Uruguay durante la primera semana de noviembre, y será la primera vez que se televise una mesa final del circuito desde América del Sur.
