¿Recuerdas el Match Poker, aquel formato con tintes casi científicos que la International Federation of Poker (IFP) utilizó para la Nations Cup en 2013?
Se trataba de una variedad del Texas Hold’em diseñada para competir por equipos. Cada una de las selecciones sentaba a un jugador por mesa, alternando puestos. El orden de las cartas en el reparto esta prefijado de antemano, de modo que cada puesto recibía la misma mano de inicio y se enfrentaba a las mismas manos con las mismas comunitarias en cada mesa. Así, cualquier variación en el resultado de la mano se tiene que deber a las distintas habilidades de los jugadores envueltos en cada situación.
El proyecto de la IFP, que quería instituir una suerte de Campeonato del Mundo, quedó en agua de borrajas. España quedó tercera en la clasificación europea y con ello se ganó su puesto para el mundial de Brasil, pero Maceiras, «Pizu», Ana Márquez, Adrián Mateos y «CesarSPA» aún están esperando por los billetes para Río de Janeiro.
La Nations Cup puede que tarde un tiempo en abandonar el Purgatorio, pero el Match Poker ha recuperado relevancia de forma más que considerable. Con esta versión del juego, el poker puede romper dos barreras simbólicas que han limitado su expansión desde que el boom del poker online provocado por el triunfo de Chris Moneymaker le situara en el panorama internacional del entretenimiento.
Durante décadas, los defensores del poker han aunado esfuerzos para conseguir que el poker se expandiera a nivel global y para que recibiera mayor consideración que la reservada a los meros juegos de azar.
El alcance mediático alcanzado en la primera década de este siglo es amplísimo, pero aún quedan territorios casi inexplorados que no permiten declarar la universalidad del poker. Uno de los reductos más impermeables a la seducción de nuestro juego favorito ha sido China, cuya virginidad es defendida a capa y espada por el monopolio de la lotería estatal. La cuna de la quinta parte de la población mundial es una suerte de Shangri-la para el sector, el mercado al que todo el mundo desearía poder hacer llegar su oferta y que se mantiene vedado por prescripción política.
El Match Poker, que se desprende de la mayor parte de los elementos que generan la discusión sobre si el poker en un juego de azar o no, puede ser la puerta de entrada a China. No lo decimos nosotros, ni la IFP, sino el gigante del comercio electrónico Alibaba, una de las 300 mayores empresas de todo el mundo, y que cree que puede conseguir que en un lustro haya 2.000.000 de jugadores en China.
Es un modelo de negocio completamente diferente al occidental, cuyas fuentes de ingresos vendrían de conceptos como suscripciones, la monetización del acceso a la plataforma de juego o el cobro a patrocinadores, en vez de la aplicación del consabido rake aplicado a cada bote y a las entradas a los torneos.
Como recoge PokerNews, el presidente de la IFP Patrick Nally está exultante con el acuerdo entre Alibaba y Oceans Sport and Entertainment, una compañía que se dedica al marketing deportivo en toda la región de Asia Pacífico, para extender el Match Poker por China.
«La alianza entre Oceans y Alibaba crea una de las fuerzas más poderosas en el marketing deportivo de todo el mundo. Estoy encantado de que sus energías, atención y recursos vayan a estar concentrados en el lanzamiento y la promoción del Match Poker y también con que compartan mi creencia en su masivo potencial a nivel mundial».
La obtención de semejantes socios para la conquista de Asia no es el único espaldarazo que ha recibido el Match Poker en estas últimas semanas. En el apartado del reconocimiento como deporte, se espera que el Match Poker sea aceptado como deporte el próximo 22 de abril en la reunión del consejo de SportAccord, una organización que acoge en su seno a diversas federaciones internacionales de deportes tanto olímpicos como no olímpicos.
El beneplácito de SportAccord es casi un requisito para que un deporte pueda a llegar a ser considerado olímpico algún día, y de su importancia habla bien a las claras el hecho de que entre sus miembros se cuentan las federaciones más importantes del deporte, como la FIFA o la FIBA.
El concepto fundamental que limita la consideración de deporte a la modalidad Match Poker es el hecho de que el reparto no sea aleatorio, lo que permite cumplir con la segunda característica que debe tener una actividad para ser considerada deportiva según SportsAccord:
- Debe incluir un elemento competitivo.
- No debe depender de ningún elemento de suerte integrado específicamente en el deporte.
- No debe acarrear un riesgo indebido para la salud y seguridad de los deportistas.
- No debe ser dañino para ningún ser viviente.
- No debe depender para su práctica de equipamiento proporcionado por un único proveedor.
Hasta ahora, la IFP había conseguido pasar a formar parte de la asociación de deportes mentales, y el poker en general ha logrado disfrutar de la consideración de deporte en distintas épocas en países como Brasil o Rusia, pero aparecer en una lista de deportes al lado del fútbol, el baloncesto o la natación sería un paso adelante muy representativo.
Veremos cómo evoluciona el Match Poker, tanto económica como deportivamente. A lo mejor es la oportunidad que nos queda a algunos que ya estamos bastantes cascados de ser olímpicos algún día.
